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Icon HDP는 DAC 그 이상이다. Class A에 헤드폰 프리앰프까지 되며 누포스는 세 가지 모두 뛰어나다고 자부한다. 대담한 주장으로 흡사한 경쟁작 캠브리지의 DacMagic과 생김새도 유사하지만 만인을 위한 이 DAC는 확실히 모든 면면이 잘 갖춰져 있다.
24bit/192kHz 전송은 동축 입력만 가능하고 광, USB 연결시는 24bit/ 96kHz까지 된다. 광 입력은 원형 미니잭이지만 각형 변환 젠더를 제공한다.
Class A 헤드폰 앰프는 보너스로 보이지만 그 자체 퀄리티는 매우 뛰어나 일반 헤드폰 앰프나 PC의 헤드폰 출력보다 훨씬 좋다. 아날로그 입출력은 RCA와 헤드폰 단자로 제공되며 헤드폰 연결이 라인 출력은 자동 뮤트 된다.
헤드폰과 라인 출력 모두 볼륨 조정이 가능하나 순수한 고정 출력은 없다. 가로, 세로로 놓고 쓸 수 있는데 세워 쓰기 위한 실리콘 스탠드가 제공된다.
개조 코너
이 가격으로 이례적인 마감을 지녔다. 회사명을 음각으로 새긴 알루미늄 섀시는 스마트하고 단단하다. 수평으로 놓고 쓸 때, 푸트가 없는 점이 단점이긴 하다. 내부적으로도 작은 공간에 영리한 패키징을 구현했다.
DAC 보드는 메인 PCB 위에 놓고 전원 정류 회로는 분리시켰다. 알프스제 볼륨을 포함한 모든 스위치와 단자들은 우수하며 단자는 모두 금도금이다.
내부 전원부는 표준적인 소자들로 구성되어 개조 마니아들의 표적이 된다.
에어로다이내믹 사운드
DacMagic과 마찬가지로 HDP는 £350 이하 최고 사운드의 DAC이다. 다이내믹스와 저음 깊이에서는 이 가격에 경쟁자가 없다. 대프트 펑크의 ‘Aerodynamic’에서 HDP는 강력하고 힘찬 저음 베이스와 거침없는 기타를 쏟아낸다. 흥분에 비해 세련미는 다소 덜하다. 비록 포워딩한 사운드지만 HDP는 항상 기민하며 좋은 밸런스를 유지한다.
클래식 음악에서는 정묘한 심벌즈 사운드와 베이스의 긁는 소리, 세련된 현의 잔형과 다이내믹한 스케일로 대편성 관현악을 그려낸다. 여성 보컬은 좀더 비싼 DAC 만큼 정확치 않지만 감정적 그립감이나 음장감에 대한 문제는 없다. 즉 HDP는 항상 믿을 만한 소리를 낸다는 뜻이다.
일종의 마술
중요한 질문 한가지가 남는다. 이 DAC가 과연 캠브리지의 DacMagic보다 우수한가 하는 점이다.
DacMagic에 비해 HDP는 좀더 다이내믹하고 저음 깊이감이 더 깊고 포괄적인 소리를 낸다. 타이밍은 둘다 훌륭하다. 캠브리지는 보컬의 명료도에서 약간 앞선다. 디지털 출력, 조정 가능한 필터 그리고 밸런스드 XLR 아날로그 출력 등은 누포스에 없다. 반면에 헤드폰 단자와 프리앰프 기능은 누포스만 있다.
선택은 여기에 있다. 헤드폰 유저라면 Icon에 손을 들어주겠지만 단지 DAC만 필요하고 보다 정제된 소리를 원하면 DacMagic이 낫다.
승리를 결정짓다
즉, 아이콘의 헤드폰 앰프는 £280의 크릭 OBH-21SE 처럼 번쩍이는 사운드는 아니지만 강력하고 꽉찬 밀도감의 사운드를 들려준다. 하지만 충실도, 깊이, 사운드스테이징에서는 £200 이하의 단품 설계 제품들보다 한참을 앞서 있다.
DAC로서 에워싸는 사운드스테이지, 다이내믹스 그리고 훌륭한 분리도는 HDP를 최고와 비교할 만하지만 전용 DAC들은 좀더 낫다. 마찬가지로 몰입도 높은 헤드폰 앰프와 프리앰프에서 승부가 결정난다.
데스크탑 PC 오디오로 간다면 이보다 좋을 수 없을 것이다.