K2 등반기
록산의 하이엔드로 입문기가 심각한 업그레이드로 재탄생했다.
대부분의 사람들에게 K2는 지구에서 가장 높고 무서운 산으로 알려져 있다. 록산은 자사의 Kandy CD 플레이어와 인티 앰프 최신작에 이 이름을 붙였다. 하지만 살 떨리는 벼랑과 엄청난 협곡이 기다리는 K2 봉우리와 달리 같은 이름의 이 앰프는 발등에 떨어뜨리지만 않으면 별 위험이 없다. 앰프는 14kg, CD 플레이어는 9kg으로 경량급은 아니다.
무게 뿐만 아니라 이 세트는 험준한 산과 달리 디자인도 인상적이다. 영국 출신의 하이파이들은 한마디로 획일적인 단조로움이라 할 수 있는데 반해 Kandy의 우아한 새 디자인은 매장 진열대에서 눈길을 끌기에 충분하다. 눈 앞에서만 화려하지는 않다. 설계자는 레이아웃이나 버튼 촉감을 포함한 여러 부분을 사용자 친화적으로 만들었으며 성능 또한 다양한 스피커를 괜찮게 울릴 수 있게 했다. K2 앰프는 자신의 무게보다 훨씬 더 무거운, 인티 앰프로는 울리기가 만만치 않은 스피커들을 구동할 수 있게 해준다. 출력은 8옴 기준 채널당 120w를 자랑한다.
“이런 리모델링 덕분에 어워드를 수상한 전작 Kandy
보다도 우수한, 확실한 음질 향상이 이루어졌다.”
무엇보다도 중요한 특징이 있다면 K2 제품들은 염가의 하이엔드적 설계가 아니라는 점이다. 록산은 그보다는 하이엔드 설계에 다시 엔지니어링을 가해 훨씬 합리적인 가격으로 변신시켰다고 주장한다. 이런 리모델링의 일부(예를 들어 다시 설계된 기판 레이아웃 등)는 높은 평판과 어워드 수상에 빛나는 이전 Kandy 보다도 상당한 음질적 개선이 있게 되었다.
하지만 사용자 친화적으로 만들겠다는 의지로 전원 스위치를 손쉽게 닿을 수 있는 곳에 설계해야 하지만 우연찮게 눌려서 기기가 쉽게 켜지거나 꺼지면 안된다. 따라서 스위치를 단순한 백 패널 위치에 대충 놓지 않고 일부 랙 사용자들이 편리하게 쓸 수 있도록 백 패널 우측 끝에 설치했다. 따라서 보이지는 않지만 필요할 때 훨씬 만지기 쉽다. 하지만 우리는 리뷰 내내 기기를 켜놓고 테스트 했다.
우리는 K2에 니트 Momentum 4i로 시청했다. 이 스피커는 노골적이며 있는 그대로를 들려주는 스피커라서 적절한 구동력으로 제압할 수 있으며 음악성을 겸비한 기기와 매칭을 해주어야 한다.
앰프와 CD 플레이어는 쿼드라스파이어의 Sunoko Vent 랙에 설치했고 모든 케이블은 코드 컴패니 제품을 사용했다.
사운드 퀄리티
Radiohead의 Pablo Honey CD를 들으면 K2 시스템은 Thom Yorke의 견고하고 힘찬 화음과 때로 가냘퍼지는 보컬의 대비를 교묘하고 또렷하게 들려준다. 다이내믹 밸런스가 좋아서 어느 하나도 놓치지 않으며 음악을 응집력있고 통합된 연주로 이끌어낸다. 이 앰프는 전 주파수 대역에 걸쳐 섬세한 제어력을 선사한다. 니트의 Momentum은 이런 이유로 쉽게 약점을 노출하는데 아이소배릭 방식의 저음은 낮은 대역에서 힘이 없고 트위터는 고역 끝이 잘 제어되지 않으면 지나치고 밝아진다. 중역은 스무드한 편이다.
마찬가지로 음악적인 응집력을 보여주는 데에도 전혀 부족하지 않다. 예를 들어 음악을 제대로 뽑아내기 위한 피치, 리듬 그리고 타이밍 정보 등을 전혀 흐트러뜨리지 않는다. 오히려 음악의 시간적인 진행이 섬세한 디테일 때문에 자꾸 음악에 몰입되지 않을 정도다(대개 구식 트랜지스터 라디오가 하이엔드 하이파이보다 더 음악에 빠져드는 것과 같은 원리).
Radiohead CD는 임장감 자체가 완전히 해체된 듯 들릴 수 있는 듣기 거북한 요소들이 잠재적으로 담겨 있는데 이 CD를 설득력있는 음으로 만들고 디테일들을 하나하나 뜨개질하듯 엮어서 음악적 구조를 만들고 자연스런 흐름으로 재생해준다.
K2가 다루는 베이스 기타는 음을 나누거나 응집력있게 만드는 능력을 잘 보여준다. 베이스 라인을 응집력있게 그리고 노래를 완벽하게 드라이브하면서도 누구나 쉽게 악기 하나하나를 잘 파악할 수 있게 하여 디테일이나 임장감, 정위감을 잘 표현해준다.
미묘함이나 개방감도 또렷하다. 아름답게 녹음된 Renata Yongblood의 CD, The Side Effects of Owning Skin에서 어쿠스틱한 악기들은 풍부한 반향음과 더불어 젊은 싱어송라이터의 놀라울 정도로 호소력 짙은 목소리의 표현력과 다이내믹함을 사실적으로 그려낸다.
독립 마이너 레이블의 음반을 들어봐도 예리함을 잃지 않으며 여전히 악기의 잔향과 공간감이 잘 살아난다. Nils Lofgren Band의 Live CD에서 다양한 전자 기타나 전자 악기의 음색들은 하나씩 살아있다. 이 더블 앨범은 스튜디오의 후처리 같은 것으로 인해 음악의 생명력이나 활기가 퇴색되지 않은 녹음이다. 록산 듀오는 그런 녹음들에서 끄집어 낼 수 있는 모든 음악적 디테일들을 한껏 깊이 파내어 즐거움을 들려준다. 타이밍의 미묘함들을 잡아내서 음악에 대한 열렬한 팬들이나 하이파이 애호가 모두 반하게 만든다. Lofgren의 음반에서 K2는 곡에 담긴 메시지를 힘찬 사운드와 그래픽적인 묘사로 제대로 전달한다. 이는 효과와 꾸밈음이 많은 기타와 원시적인 깨끗함으로 재생되는 드럼 그리고 숨이 멎을 듯한 베이스까지 하나하나의 음을 극명하게 대조적으로 분리하여 들려준다. 기타에서의 디스토션이나 딜레이가 시작 음을 다소 모호하게 만드는 반면 드럼은 흐트러짐이 전혀 없는 확고하고 깨끗한 음으로 튀어나와 이들이 연주할 때 어떻게 이렇게 타이밍을 서로 잘 잡아낼 수 있는지 의문이 들 정도이다. 일정하게 두드리는 Timm Biery의 화려한 심벌즈도 때릴 때마다 다른 펄스성 음으로 들린다. 그리고 K2 앰프는 Momentum을 제대로 다잡고 흔들어서 Wade Matthew의 베이스든 Timm Biery의 드럼이든 아이소배릭 베이스 드라이버를 맘껏 움직이게 하며 Lofgen의 활기찬 기타 하모닉스는 트위터를 타고 넓게 펼쳐진다.
“음악에 대한 열정적인 팬이나 하이파이 애호가까지도
모두 만족시켜주는 퍼포먼스를 선사한다.”
마찬가지로 네임의 CD, Hands on Heart에서 Tim Hugh가 연주한 첼로의 넓은 표현력과 다이내믹스 그리고 손가락과 보잉으로 짚어내는 4개 현의 화려한 움직임도 제대로 묘사한다. 이 K2는 파워풀한 연주자의 톤 컬러를 넓게 그려내지만 사실적이면서 화려함이 억제된 연주는 적절히 줄여서 피아노를 부각시켜주기도 한다. 게다가 Wigmore Hall의 박수 소리도 정말 사실적이다 !
한마디로 K2 시스템은 음악적인 델리커시와 드라마를 전혀 흐트러뜨리지 않고 균형잡인 사운드로 전달해준다. 아주 효과적인 가격으로 말이다. 광이 나며 남부럽지 않은 외모는 보너스이다. HFC - Malcolm Steward
Q&A
록산의 디자이너인 Touraj Moghaddam에게 K2 시스템의 개발에 관하여 물어보았다.
K2 콤비를 만드는 데에 있어서 가격은 얼마나 중요한 부분이었나?
Touraj Moghaddam: K2의 가격을 높이지 않기 위해서는 특별한 방법이 없었다. 예를 들어 CD 플레이어의 여러 회로를 하나의 기판에 모두 설계하는 방법을 취하는 정도였다. 또한 신호, 데이터, 전원 라인들의 케이블을 없애기 위해 하나의 보드에 설계를 한 것이다. 이는 경제적으로 효과 뿐만 아니라 전체 설계를 새로 바꾸어 음질 향상까지 가져왔다.
또 다른 개선점들이 있다면?
TM: 새 DAC는 이제 컨트롤 회로 부분에 가깝게 배치하여 커스텀 사양의 마스터 클록에 의해 제어된다. 우리는 CD 드라이브와 데이터 리딩 시스템을 업데이트하여 디스크에서 정확한 데이터를 읽어내도록 했고 전원 정류 회로를 개선하여 낮은 노이즈 간섭과 고순도 신호 유지를 이끌어냈다. 이런 기술적 변화의 대부분은 향후 발매한 Platinum CD 플레이어의 개발에서 얻은 기술들을 사용한 것이다. 이런 방식이 K2 CD에 한층 뛰어난 퍼포먼스와 오랜 내구성을 가져왔고 제작도 훨씬 용이하게 해주었다. 부품이나 기타 비용이 더 올랐어도 새 설계 방식으로 여전히 염가 시리즈로 남아 있을 수 있었다.
노이즈 간섭을 최소화하기 위해 어떤 방법을 사용했는가?
K2 앰프에서는 1장의 PCB로 설계했는데 이를 위해 단순하게 최적화 시키는 전략을 통해 결과적으로 환상적인 퍼포먼스를 낼 수 있었다. 예를 들어 전원 트랜스포머와 정류 회로는 오디오 회로에서 멀리 배치하여 노이즈 간섭을 최소화 했다. 그리고 기판 상의 전원 패턴들은 세심하게 설계하여 안정적인 동작이 이루어지도록 했고 모터 구동식 볼륨은 프리앰프 회로 가운데에 배치하여 신호 경로를 짧고 깨끗하게 했다. 신호 경로를 깨끗하게 유지하기 위해서 저가의 점퍼 케이블 같은 것은 쓰지 않았다.
앰프는 어떻게 트위킹했나?
프리앰프 부분은 새로운 파워 앰프 회로에 맞추어 퍼포먼스 매치를 위해 최적화되어 있다. 이는 더 높고 깨끗한 출력을 내주어 더 나은 스피커 제어가 가능하게 해주었다.