미래에서 날아온 튜너
"Rotel의 신제품인 RDG-1520은 DAC와 네트워크스트리머가 내장된 DAB/FM/Web용 튜너이다. RichardBlack 은 새로운 컨버전스 시대의 도래에 잔뜩 고조되었다"
원천적으로 교묘한 특성을가진 제품이 하나 나왔다.
거의 대부분의 디지털 소스를 소화할 수 있는 하이파이를 뭐라고 부르면 좋을까? 허브? 그것도 괜찮다. Rotel은 동사의 최신 RDG-1250(Rotel Digital Gateway)를 인터넷라디오가 내장된 FM/DAB 튜너라고 부르지만 그것도 겸손에 지나지 않는다. 이 기술의 컨버전스는 튜너, 스트리머, 아이팟 독 그리고 DAC를 솜씨 좋게 하나로 합쳐놓았으며 가격도 괜찮은 (795파운드) 물건이다.이 기기는 Marantz의 NA-7004와 비슷한 특징을 가지고 있지만 무선인터넷장치가 더 들어가 있다.
하나로 합쳐진
이 기기를 뭐라고 부르든지 간에 RDG-1520은 하이파이 컨버전스 살아있는증인이다. 모든 소스를 한 군데로 합쳐놓았을 뿐만 아니라 사용자의 편의성도 상당히 고려했다. 사람들의 기대치는아주 다양하게 변하기 때문에 어느 누구도 완벽하게 해결하지 못했던 시초부터 언급하는 것이 좋겠지만 잠깐만 살펴보아도 어떤 방법으로 사용자 편의성을고려했는지 금방 알아차릴 수가 있었다.이 기기에는 단순한 문자 표시창은 있으마 비디오출력부 는 없다.
음악부분의 네트워크
그래서 RDG-1520은 라디오방송국과파일형태를 선택할 수 있다. 집안에 설치된 네트워크에 무선이나 유선으로 연결할 수 있으며 공유기를 통해 인터넷에도접속할 수 있고 설정은 식은 죽 먹기라서단지 어떤 공유기가 당신 것인지 (멀리떨어져 있는 집이더라도 설정할 때 리스트에 나타날 수 있다) 확인하고 패스워드가 무엇인지 기억만 해내면 그것으로 끝이다.
또한 이 기기는 네트워크에 연결해서컴퓨터에 저장된 음악을 연주할 수 있다.그래서 적합한 UPnP(Universal Plug‘n Play – 만능 플러그 앤 플레이) 서버가 있는 것처럼 작동한다. 이러한 기능은 별도의 UPnP 소프트웨어를 사용해도 가능하지만 대부분의 경우 컴퓨터의 기본적인 시스템에서 간단한 소프트웨어를 사용하여 실행할 수 있다. 서버에서는 어디에 (어떤 폴더에) 음악이 저장되어있는지 알기만 하면 되며 파일은이 기기로 검색할 수 있다.이 시점에서 반가운 소식은 비압축 오디오 파일을 최대 96kHz의 샘플링 레이트까지 (비록 16비트만 가능하지만) 지원하는 기능이 내장되어있다는 것으로거기에 추가해서 일반적인 유손실 포매인 MP3, AAC 및 WMA와 무손실 포맷인 FLAC도 지원한다. 원칙적으로 완벽한 비트단위로 전송이 이루어 저야 되지만 우리는 그렇게 해보지 못했다. 대부분의 컴퓨터는 리샘플링이 기본 선택으로 설정되어있기 때문에 음질의 손실이크지는 않지만 대개의 경우 변위를 초래해서 유효한 샘플링 레이트는 48kHz로낮아진다.
이와 같이 편리한 유선 입력방식이 몇가지 있을 뿐만 아니라 전면에 있는 A형USB 소켓을 이용해서 다른 음악용 플레이어(아이팟/아이폰 계열을 포함해서)를연결할 수 있으며 S/PDIF 디지털 입력단자(전기신호나 광학신호 둘 다)도 뒤쪽에있어서 샘플링 레이트를 최대 192kHz까지 처리할 수 있어서 Rotel이 왜 이 조그마한 기기를 자랑스러워하는지 이해가간다. 이 기기에서 처리 모하는 소스는그다지 많지 않을 것이 확실하다.
내부적으로는 놀라울 정도로 단순한구조라고 할 수 있다. 이는예를 들어 FM과 DAB 수신을 한 개의조그마한 회로판에서 처리하도록 모든기능을 최대한 통합했기 때문이다. 커다란 전원 트랜스포머는 종전과 같은 종류의 선형 파워공급장치와 마주 보도록 배치되어있으며 반면에 Wolfson으로 공급받은 DAC는 아주 비싼 증폭용 칩과 함께 우수한 품질의 관통형 부품을 사용한 아날로그 스테이지 옆에 위치해 있다. Rotel은 이 부분에서 명확한 문제를 안게 되었다.
어느 누가 생각해도 마찬 가지이겠지만서로 분리된 DAB와 FM 안테나 소켓을비롯해서 많은 연결부가 있다. 그렇지만 내부적으로 한 개의 회로에 모두 연결되어 있기 때문에 이 두 개의 소켓 중에서 어느 한 개를 DAB와 FM 공용으로 사용하도록 튜너를 설계할 수 있었을 것이다. 이 시스템에서는 최소한 한 개만 신호강도가 아주 좋으면 충분히 작동할 수있기 때문이다. 또한 USB 소켓에 ‘Ethernet-네트워크’용이라고 확실히 표시해놓은 것도 다소 혼란스럽지만 이 소켓은 일반적으로 무선어댑터용 동글을 꽂는자리이다. 물론 무선 네트워크연결용으로 별도의 어댑터가 공급된다.
유저 인터페이스는 사용자 취향에 따른 문제이다. 다음에는 어떤 버튼을 눌러야 되는지 명확하지 않은 경우가 간혹있었지만 상당히 직관적이었다. 작동방법은 단순한 메뉴구조에 기반으로 하고있는데 전면패널 (역시 리모컨제어)에 그내용이 전부 표시되며 누르거나 돌려서작동한다. 곡명과 다른 정보가 나타나며파일/포맷형식 및 비트레이트도 표시되어서 특히 유용했다.
간혹 무선 및 유선(아이팟)으로 공급되는 소스가 순간적으로 끊기는 경우가 한두 번 확인되었으며 매우 이상한 일로항상 그렇지는 않기를 바란다!
튜너 기능
어떻게 보면 ‘전통적인’ 튜너기능을 이용해서 처음으로 소리를 들어보는 것이 일반적이다.
이는 최소한 늘 하던 버릇을금방 그만 두는 경우도 있다는 의미로실제로 그런 경우가 많다. FM 성능은훌륭하지만 그렇게 대단하지는 않다. 상당히 깨끗하게 들리기는 하지만 어떻게보면 물에 씻겨져 색이 바랜 듯한 소리를 낸다. 올인원 DAB/FM튜너의 기준에서 본다면 그렇게 나쁜 편은 아니지만최고급 FM을 원하는 사람은 전반적으로 소리의 해상력이 더 좋은 FM전용 튜너를 선택할 것이다.
DAB에 대해서 말하자면 상당히 괜찮은 편으로 – DAB가 일반적으로 내는 소리 – 더 말할 것이 없다. 음악파일보다는 좋지만 이는포맷 자체적인 문제 때문에 다른 재생장치에 비해 성능에 한계가 있는 것이다.인터넷라디오는 이 기기가 가지고 있는기능보다 더 여러 가지 면에서 정말로 새벽이 새롭게 밝아오는 느낌을 준다. 돈이 없어서 32kbps로 송출하는 애처로운 방송은 무시할 경우 디코딩해서 최대한 양호한 상태의 비트스트림(바이너리형태로 전송하는 데이터)으로 다시 변환하는 문제만 해결된다면 인터넷라디오는정말로 들을 만하다.일반적인 컴퓨터용 스피커를 설치해서컴퓨터로 인터넷라디오를 들을 수 있게시스템을 설정했다면 어떤 방송국에서좋은 음질로 방송하는지 이미 알고 있을 것이다. RDG-1520같은 제품은 어떤 방송도 잘 들리도록 맞출 수가 있지만 다른 좀 못한 ‘튜너’보다 확실히 더 좋은 해상도로 들려주는 성능을 가지고 있어서 가장 편하게 들을 수 있다. 예를 들면 BBC 라디오 3 채널은 FM과 DAB에서 둘 다 아무런 결점이 없는 최상의 특성을 구현하고 있으며 독일어로 방송하는 클래식 방송국은 CD수준의 음질로방송한다.
또한 이 기기에는 우리가 아직 명쾌하게 언급하지 않은 사양이 있는데 바로인터넷라디오이다. 최근 방송국의 수가갑자기 늘어나서 20,000여 개에 이르며아직까지는 무료로 음악을 제공하는 가장 큰 소스라고 할 수 있다. 또한 DAB에 사용하는 것보다 데이터 전송속도가 높고 더 좋은 코덱을 사용하기 때문에 음질도 꽤 괜찮은 편이다. 누구나 영국내의 주요 방송과 특별한 분야 또는 일반대중을 위한 세계각국 어떤 곳의 방송도똑 같은 상태로 용이하게 들을 수 있다.선택의 여지가 다양하다는 이점이 내포하고 있는 문제는 바로 검색과정이다.Rotel은 이 라디오(인터넷 접속이 가능한 동사의 다른 모델을 포함해서)에 가정용 컴퓨터를 이용하여 용이하게 검색할 수 있는 기능을 거의 다 집어넣었다는 점에서 칭찬을 받아야 마땅하다.
RDG-1520을 구입하면 Rotel의 인터넷라디오 포털 사이트에 제품을 등록하고제조번호와 선택한 방송국을 저장한 다음에 필요할 때 언제든지 이 기기를 통하여 쉽게 접속할 수 있다. 우리는 바로이런 것을 좋아한다.
스트리밍 음악 들어보기
또한 당연한 것이겠지만 각 개인의 컴퓨터에 음악파일이 적절한 포맷으로 저장되어 있다면 CD급 품질로 스트리밍할수 있다. 이 경우에 RDG-1520과 CD플레이어를 비교해보는 것이 절대적으로 공정하다고 생각되어서 그렇게 해보았다. 우리는 최근에 출시한 괜찮은 CD플레이어 몇 종류와 비교해보았다. CD플레이어가 완벽하게 작동하였다고는 말하지 않겠지만 소리는 제대로 내었다. 저역이 강력해서 확장성이 훌륭하고 임팩트도 만족스러운 수준이었으며 뉴트럴한 중역 및 고역에서 때때로 메마른듯한 느낌이 있었지만 소리가 잘 뻗어나갔다.
디테일에 대하여 말하자면 정확성이좀 부족하고 스테레오 이미지가 측방향이나 위아래방향 둘 다 약간 압축되는 성향이 있어서 최상급이라고 하기에는약간 모자란듯하다. 컴퓨터 사운드에는CD와 아주 똑 같을 정도는 아니지만 여러 면에서 커다란 발전이 이루어졌다. 만일 우리에게 데이터를 비트단위로 완벽하게 전송할 수 있는 UPnP 서버가 있었더라면 이 분야의 소리로는 훨씬 더 좋았을 수도 있었을 것이다. USB (언제나 그렇지만 비압축 파일용으로)를 포함한 디지털입력은 RDG-1520의 내장 하드웨어에 대한 궁극적인테스트 기회이며 소리가 또 다시 한 단계 올라갈 수 있는 여건을 마련해 준다고 할 수 있다. 아직까지는 최상급의 CD플레이어나 DAC에 비교할 정도는 안되지만 거의 만족스러운 소리라고 할만한충실하다.
아직까지는 독자적으로 ‘전통적인’ 하이파이의 최상급 수준에는 이르지 못했다고 할지라도 이 모델과 같은 기기는 디지털 컨버전스가 반드시 오디오애호가가두려워할 대상이 아니라는 것을 보여준다.